Андрей Шевченко: «Конечно, мы тогда провалили игру, но это было начало пути...»
Нынешний наставник сборной Украины дебютировал как игрок в национальной команде ровно 23 года назад -- 25 марта 1995 года в матче отбора на Евро-1996
…Такой премьеры, конечно, врагу не пожелаешь, хотя специалисты уже тогда могли оценить талант молодого нападающего. В конце 1994 года 18-летний воспитанник Динамо уже засветился в поединках родной команды, отметившись в воротах Днепра и Баварии, и его вызов в сборную новым главным тренером Анатолием Коньковым был прогнозируемым.
После трех стартовых туров квалификации Евро-1996 сине-желтые с четырьмя очками делили с Италией третье место, и матч на поле лидера группы, добывшего три победы, в том числе и над действующими вице-чемпионами мира в Палермо, имел важное значение. Не решающее, но стратегическое.
Для эффективной подготовки к поединку с Хорватией Коньков организовал недельный сбор в Австрии, где сборная провела спарринг с местным клубом второго дивизиона — Славией (4:0). Один из голов в той встрече записал на свой счет Шевченко.
Полноценный же дебют Андрея состоялся в первом для национальной команды выездном официальном матче. За 90 минут поединка Шевченко, игравший преимущественно на правом фланге полузащиты, совершил 93 технико-тактических действия (уже прославленный на тот момент Виктор Леоненко, работавший на острие, — 63). В активе будущего обладателя Золотого мяча было 19 обводок, правда, удачными оказались только 10 из них. В общей сложности сине-желтые нанесли пять ударов по воротам, и два из них совершил юный дебютант. В створ, кстати, мы попали однажды, и этот выстрел, как вы уже догадались, произвел тот же Шевченко.
В итоге — 0:4, а соперник, пробившись впоследствии на Евро, добрался там до четвертьфинала. Этот же состав «клетчатых» с Шукером, Бобаном, Биличем и Ярни три года спустя занял третье место на чемпионате мира.